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Am Sonntag, dem 17. Mai 2026, hat die WHO-Region Europa eine neue „Call to Action“-Empfehlung der Pan-European Commission on Climate and Health veröffentlicht. Das unabhängige Gremium, dem auch der frühere deutsche Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach angehört, fordert die Weltgesundheitsorganisation dazu auf, den Klimawandel als „Public Health Emergency of International Concern“ (PHEIC) einzuordnen. Diese Einstufung ist in der WHO-Systematik die höchste Alarmkategorie für internationale Gesundheitslagen. Der Vorstoß fällt zeitlich mit der unmittelbar bevorstehenden Weltgesundheitsversammlung in Genf zusammen, dem zentralen Entscheidungstreffen der WHO-Mitgliedstaaten.
Wer hinter der Forderung steht und welche Rolle Karl Lauterbach spielt
Bei dem Gremium handelt es sich um die Pan-European Commission on Climate and Health, eine unabhängige Kommission im Umfeld der WHO-Region Europa. Laut WHO/Europe ist sie unter Vorsitz der früheren isländischen Regierungschefin Katrín Jakobsdóttir eingesetzt worden und wurde von der WHO-Regionaldirektion für Europa einberufen. In den Medienberichten wird Karl Lauterbach als Mitglied genannt; zudem wird er mit Aussagen zitiert, wonach die WHO dem Thema Klimakrise mehr Aufmerksamkeit widmen müsse und ein Abwarten angesichts der fortschreitenden Schäden nicht sinnvoll sei.
Wichtig ist dabei die institutionelle Einordnung: Die Kommission kann Empfehlungen aussprechen, trifft aber keine Entscheidungen für die WHO. Eine formale PHEIC-Erklärung liegt beim WHO-Generaldirektor und folgt den IHR-Prozessen. Der aktuelle Vorstoß ist daher zunächst ein politisch-strategischer Impuls, der vor der Weltgesundheitsversammlung öffentlich platziert wird.
Was genau eine PHEIC-Erklärung bedeuten würde – und was nicht
Die Forderung zielt auf eine Kategorie, die in der Vergangenheit vor allem bei akuten, grenzüberschreitenden Gesundheitsereignissen genutzt wurde. Eine PHEIC-Erklärung soll internationale Koordination erleichtern und das Thema auf höchster Ebene priorisieren. In der Logik der Kommission könnte eine solche Einstufung den Klimawandel stärker in die Routinen der globalen Gesundheitssteuerung ziehen – etwa über intensivere Lagebilder, abgestimmte Maßnahmen und höhere politische Verbindlichkeit.
Gleichzeitig ist die Besonderheit des Klimawandels offensichtlich: Er ist weder „plötzlich“ noch „kurzfristig“ im klassischen Sinne, sondern eine langfristige, sich verschärfende Risikolage. Genau daraus leitet die Kommission laut WHO/Europe ihre Kritik ab: Das bestehende IHR-Design sei für diese Art Bedrohung nicht gebaut. Damit ist der Vorstoß auch als Debatte über die Weiterentwicklung internationaler Gesundheitsregeln zu lesen – nicht nur als Ruf nach einem einzelnen Symbolakt.
Welche Maßnahmen die Kommission zusätzlich empfiehlt
Die WHO/Europe-Mitteilung beschreibt die 17 Empfehlungen als Paket, das sich über mehrere Handlungsfelder erstreckt. Dazu zählen erstens eine sicherheitspolitische Aufwertung des Themas, also die Verankerung von Klima und Gesundheit in zentralen Regierungsstrukturen. Zweitens geht es um die Umgestaltung von Gesundheitssystemen, damit diese widerstandsfähiger gegen Hitzewellen, Extremwetter und andere klimabedingte Belastungen werden. Drittens werden lokale und kommunale Umsetzungen betont, verbunden mit Ansätzen zur Rechenschaftslegung und zum „Lernen in der Praxis“. Viertens richtet sich der Blick auf wirtschaftliche und finanzpolitische Rahmenbedingungen, die die Krise antreiben.
In den Medienberichten wird dieser wirtschaftspolitische Teil besonders konkret an einem Punkt festgemacht: dem Abbau von Subventionen für fossile Energieträger. Der Guardian ordnet dies als gesundheits- und finanzpolitisches Problem ein, während t-online außerdem auf die gesundheitlichen Folgekosten von Luftverschmutzung und Hitze verweist. WELT nennt ebenfalls die Forderung nach einem Abbau fossiler Subventionen und berichtet über Vorschläge, die WHO solle stärker als Daten- und Informationsknoten für Klima und Gesundheit fungieren.
Warum der Zeitpunkt politisch relevant ist: Weltgesundheitsversammlung in Genf
Die Veröffentlichung am 17. Mai 2026 ist zeitlich eng an die Weltgesundheitsversammlung gekoppelt, die in Genf stattfindet. Das WHO-Treffen ist der Ort, an dem strategische Prioritäten, Programme und Budgets diskutiert werden. Die mediale Berichterstattung stellt den Zusammenhang her, dass der Bericht beziehungsweise die Empfehlungen unmittelbar vor Beginn der Versammlung übergeben oder präsentiert werden sollen. Damit erhöht die Kommission die Chance, dass ihre Forderungen in Gesprächen am Rande der Versammlung aufgegriffen werden – selbst wenn eine PHEIC-Erklärung nicht automatisch auf der Tagesordnung steht.
In der Praxis hängt die Wirkung eines solchen Vorstoßes davon ab, ob Mitgliedstaaten und WHO-Gremien die PHEIC-Idee als sinnvoll ansehen und ob sie bereit sind, die IHR-Logik für chronische Risiken weiterzuentwickeln. Die WHO/Europe-Mitteilung deutet zumindest an, dass die Diskussion über Regelwerk und Zuständigkeiten Teil der Empfehlung ist.
Klimawandel als Gesundheitsfrage ist nicht neu – die Eskalationslogik aber schon
Dass Klimawandel Gesundheit beeinträchtigt, ist in Forschung und Public-Health-Politik seit Jahren etabliert: Hitze erhöht Sterblichkeit, Extremwetter beschädigt Infrastruktur, Luftverschmutzung verschärft Herz-Lungen-Erkrankungen, und veränderte ökologische Bedingungen können Infektionsrisiken verschieben. Neu an der aktuellen Debatte ist weniger die Kausalkette als der institutionelle Hebel: Die Kommission will den Klimawandel in die höchste Alarmstufe der globalen Gesundheitsgovernance ziehen.
Der Guardian beschreibt diese Logik als Versuch, eine koordinierte internationale Reaktion auszulösen, wie sie sonst eher bei akuten Ausbrüchen erwartet wird. Die WHO/Europe-Mitteilung argumentiert in ähnlicher Richtung, allerdings stärker über die Unzulänglichkeit des bestehenden Rahmens für eine Bedrohung, die nicht „ereignishaft“ verläuft. In Deutschland fokussieren WELT und t-online besonders auf die personelle Zusammensetzung der Kommission, die Einbindung Lauterbachs und die symbolische Nähe zur Covid-Alarmstufe.
Quellen
https://www.who.int/europe/news/item/17-05-2026-climate-change-is-a-health-crisis—and-fixing-it-is-a-health-opportunity
https://www.t-online.de/nachrichten/deutschland/innenpolitik/id_101258126/expertenrat-mit-lauterbach-who-soll-notstand-wegen-klimakrise-ausrufen.html
https://www.theguardian.com/environment/2026/may/16/who-should-declare-climate-crisis-global-public-health-emergency-experts-say
