Am Pegel Kaub, einer der wichtigsten Messstellen für die Rheinschifffahrt, ist der Wasserstand auf ein historisches Tief gefallen. Am Freitag, 14. August 2026, wurde erstmals seit Beginn der regelmäßigen Beobachtungen im Jahr 1856 ein einstelliger Pegelstand registriert. Um 21 Uhr wies ELWIS 6 Zentimeter aus. Am Samstagmorgen, 15. August, wurden um 5 Uhr 8 Zentimeter gemessen. Damit ist der bisherige Niedrigrekord von 25 Zentimetern aus dem Jahr 2018 deutlich unterschritten.
Gefällt Ihnen unser Magazin?
Fügen Sie uns als bevorzugte Quelle bei Google hinzu. So erscheinen unsere neuesten Artikel häufiger in Ihren Google-Schlagzeilen und KI-Ergebnissen.
Kaub fällt erstmals in den einstelligen Bereich
Die amtlichen Daten des Elektronischen Wasserstraßen-Informationsservice (ELWIS) dokumentieren die außergewöhnliche Entwicklung: Am 14. August wurden um 5 Uhr noch 10 Zentimeter gemessen, um 13 Uhr 7 Zentimeter und um 21 Uhr schließlich 6 Zentimeter. Am 15. August lag der Messwert um 5 Uhr bei 8 Zentimetern.
Der bislang in den ELWIS-Stammdaten geführte niedrigste bekannte Wasserstand (NNW) beträgt 25 Zentimeter und stammt vom 22. Oktober 2018. Dieser Rekord ist durch die aktuellen Messwerte deutlich unterschritten worden. Dass in den Stammdaten weiterhin 25 Zentimeter als NNW erscheinen können, ist daher als noch nicht aktualisierter historischer Kennwert zu verstehen.
Warum 8 Zentimeter Pegel nicht 8 Zentimeter Wassertiefe bedeuten
Der Pegelstand darf nicht mit der tatsächlichen Wassertiefe des Rheins verwechselt werden. Ein Pegel misst die Wasserhöhe gegenüber einem festgelegten Pegelnullpunkt. Dieser liegt in Kaub seit dem 1. November 2019 bei 67,669 Metern über Normalhöhennull (NHN). Der Pegelnullpunkt entspricht weder der Flusssohle noch der Unterkante der Fahrrinne.
Für die Schifffahrt entscheidend ist die verfügbare Fahrrinnentiefe. Für Kaub weist ELWIS einen gleichwertigen Wasserstand (GlW) von 77 Zentimetern und eine Tiefe unter GlW (TuGlW) von 190 Zentimetern aus. Als vereinfachte rechnerische Orientierung ergibt sich bei einem Pegelstand von 8 Zentimetern eine Tiefe von rund 1,21 Metern, bei 6 Zentimetern von rund 1,19 Metern. Die tatsächlich nutzbare Abladetiefe eines Schiffes ist damit jedoch nicht identisch: Sicherheitsabstände, Einsinkeffekte während der Fahrt und weitere nautische Faktoren müssen berücksichtigt werden.
Warum Kaub das Nadelöhr des Mittelrheins ist
Kaub liegt in einem für die Schifffahrt besonders anspruchsvollen Abschnitt des Mittelrheins. Die felsige Flusssohle, die vergleichsweise geringe Fahrrinnentiefe und die örtlichen Strömungsverhältnisse machen die Strecke zu einem entscheidenden Engpass. Der Pegel Kaub dient deshalb als wichtiger Richtwert für die Beladung von Frachtschiffen.
Sinkt der Wasserstand, müssen Schiffe ihren Tiefgang und damit ihre Ladungsmenge reduzieren. Technisch können einzelne Schiffe den Abschnitt auch bei extremem Niedrigwasser noch passieren. Wirtschaftlich wird der Transport jedoch zunehmend schwierig, weil immer weniger Fracht pro Fahrt befördert werden kann. Ein bestimmter niedriger Pegelstand führt auf dem Rhein nicht automatisch zu einem allgemeinen Fahrverbot.
Vorhersage: Keine deutliche Entspannung in Sicht
Die am 15. August 2026 um 7 Uhr veröffentlichte Vorhersage der Bundesanstalt für Gewässerkunde deutet zunächst auf eine Stabilisierung auf extrem niedrigem Niveau hin. ELWIS weist für die folgenden Tage in Kaub überwiegend Werte um 10 bis 14 Zentimeter aus. Eine rasche Rückkehr in einen für die Schifffahrt deutlich günstigeren Bereich zeichnet sich damit nicht ab.
Die Prognosen sind für Reedereien, Verlader und Industrieunternehmen entscheidend. Von ihnen hängt ab, mit welchem Tiefgang Schiffe disponiert werden, ob Ladungsmengen reduziert und zusätzliche Schiffe eingesetzt oder Transporte auf Bahn und Straße verlagert werden müssen. Mit zunehmendem Vorhersagezeitraum steigt allerdings die Unsicherheit.
Folgen für Schifffahrt, Industrie und Lieferketten
Niedrigwasser belastet die Binnenschifffahrt vor allem über die geringere Zuladung. Ein Schiff kann weniger Fracht aufnehmen, während Personal-, Treibstoff- und Betriebskosten pro Fahrt nicht im gleichen Verhältnis sinken. Für dieselbe Gütermenge sind deshalb mehr Fahrten oder zusätzliche Schiffe erforderlich. Frachtraum wird knapper und Transporte verteuern sich.
Besonders relevant ist das für Branchen, die große Mengen an Massengütern über den Rhein transportieren. Dazu gehören die Chemie-, Stahl-, Mineralöl- und Baustoffindustrie. Eine Verlagerung auf Straße und Schiene kann ausfallende Schiffskapazitäten nur begrenzt kompensieren, weil zusätzliche Güterwagen, Lokomotiven, Bahntrassen, Lkw und Fahrer nicht kurzfristig in beliebiger Zahl verfügbar sind.
Die Folgen reichen über Kaub hinaus. Wird der Mittelrhein für wirtschaftlich sinnvolle Gütertransporte weitgehend unpassierbar, ist die durchgehende Verbindung zwischen dem nördlichen Rhein mit den großen Seehäfen und dem Oberrhein erheblich beeinträchtigt. Der Bundesverband der Deutschen Binnenschifffahrt warnte deshalb bereits vor einer faktischen „Zweiteilung“ des Rheins.
Ökologische Belastungen durch extremes Niedrigwasser
Niedrigwasser ist auch für das Ökosystem eine Belastung. Geringe Abflüsse treten im Sommer häufig zusammen mit hohen Wassertemperaturen auf. Flachwasser- und Rückzugsräume können schrumpfen, während hohe Temperaturen den Sauerstoffhaushalt belasten. Gleichzeitig werden eingetragene Stoffe bei geringerem Abfluss weniger stark verdünnt.
Bei außergewöhnlich niedrigen Wasserständen fallen außerdem Bereiche des Flussbetts und der Ufer trocken, die normalerweise überflutet sind. Dabei können historische Gegenstände und in Einzelfällen auch gefährliche Relikte aus den Weltkriegen sichtbar werden. Solche möglichen Begleiterscheinungen sollten jedoch nicht mit konkreten Funden bei Kaub gleichgesetzt werden, solange dafür keine bestätigten aktuellen Meldungen vorliegen.
Was die Messgeschichte über die Dimension des Ereignisses sagt
Regelmäßige Wasserstandsbeobachtungen gibt es in Kaub seit 1856. Die lange Messgeschichte macht die aktuellen Werte besonders bemerkenswert. Der bisherige Rekord von 25 Zentimetern aus dem Dürrejahr 2018 wurde nicht nur knapp unterschritten: Mit 6 Zentimetern lag der Messwert am Abend des 14. August 19 Zentimeter darunter.
Auch der Vergleich mit langjährigen Kennwerten zeigt die Dimension. ELWIS gibt für den Zeitraum vom 1. November 2010 bis zum 31. Oktober 2020 einen mittleren Wasserstand von 208 Zentimetern und einen mittleren niedrigsten Wasserstand von 65 Zentimetern an. Die aktuellen einstelligen Werte liegen somit weit außerhalb der für diesen Vergleichszeitraum typischen Niedrigwasserstände.
Klimawandel erhöht den Anpassungsdruck
Ein einzelnes Niedrigwasserereignis lässt sich nicht allein dem Klimawandel zuschreiben. Für die langfristige Entwicklung ist jedoch mit veränderten Niedrigwasserrisiken zu rechnen. Steigende Temperaturen erhöhen die Verdunstung, während Veränderungen bei Niederschlag, Schneedecke und Schneeschmelze das Abflussregime des Rheins beeinflussen. Für Schifffahrt und Industrie wächst damit der Druck, sich auf ausgeprägte Niedrigwasserphasen vorzubereiten.
Zu den möglichen Anpassungen gehören Schiffe, die bei geringem Tiefgang größere Ladungsmengen transportieren können, flexiblere Lieferketten, zusätzliche Lagerbestände, bessere digitale Informationen über verfügbare Wassertiefen sowie infrastrukturelle Maßnahmen an Engstellen. Solche Maßnahmen verhindern Niedrigwasser nicht, können aber dessen wirtschaftliche Folgen begrenzen.
Fazit
Der Rhein hat am Pegel Kaub einen historischen Tiefstand erreicht. Bereits am Freitag, 14. August 2026, fiel der Wasserstand erstmals in den einstelligen Bereich und erreichte am Abend 6 Zentimeter. Am Samstagmorgen wurden 8 Zentimeter gemessen. Der bisherige Rekord von 25 Zentimetern aus dem Jahr 2018 ist damit deutlich unterschritten.
Die niedrige Pegelzahl bedeutet nicht, dass der Rhein nur wenige Zentimeter tief ist. Sie zeigt jedoch, wie knapp die Tiefenreserven in der für die Schifffahrt entscheidenden Mittelrheinstrecke geworden sind. Die kurzfristige Vorhersage lässt keine deutliche Entspannung erkennen. Für Schifffahrt, Industrie und Logistik bleibt Kaub damit einer der entscheidenden Engpässe am Rhein.
Quellen
https://www.elwis.de/DE/dynamisch/Wasserstaende/Pegeleinzeln%3AKAUB
https://www.elwis.de/DE/dynamisch/Wasserstaende/Pegelvorhersage%3AKAUB
https://www.undine.bafg.de/rhein/pegel/rhein_pegel_kaub.html
https://vorhersage.bafg.de/14-Tage-Vorhersage/Kaub_14Tage.pdf
